说起来，丹·巴拉德这半年可真够憋屈的。腿筋一伤，错过了四月的世预赛附加赛半决赛，六月的两场友谊赛也只能干瞪眼。现在好了，这位27岁的桑德兰后卫重新披上绿色球衣，一开口就说球队“天赋和渴望都不缺”——你听听，这话里的底气，藏都藏不住。

　　他效力桑德兰，这赛季表现挺受认可。可再怎么说，在场边干等队友踢球的滋味，谁尝谁知道。“对一些人来说这是绝佳机会。”巴拉德对着BBC体育北爱尔兰频道的麦克风，话匣子一下子就打开了，“有些小伙子平时上场时间不多，这次集训肯定有机会露脸。新面孔、年轻面孔，我们可盼着他们冒出来呢。”

　　他顿了顿，又补了一句：“有时候我们都忘了自己阵容有多厚。你去训练场看看，多少球员满脑子就想着上场。活儿不少，但天赋和渴望，真不缺。”

　　这边刚聊完，那边赛程表一摊——好家伙，11天要打4场比赛！从9月25号到10月5号，先飞格鲁吉亚客场，再回主场迎战匈牙利，接着又飞斯洛伐克碰乌克兰，最后回家再打格鲁吉亚。自2022年以来，北爱尔兰还没这么密集地赶过场子。

　　你问球队扛不扛得住？巴拉德倒是一点不慌。“小伙子们现在经验够了，很多人踢英冠、英甲，哪个不是一周双赛打过来的？”他笑了笑，“我今年幸运，跟着桑德兰在欧洲踢了几场，必须习惯这种节奏。说实话，这四场对我们真有好处。比赛一窝蜂涌来，只能尽全力准备。心理和身体都受考验，可我们爱踢球啊，不然图个啥？我相信我们准备好了。”

　　话是这么说，可四场比赛在两个国家之间来回折腾，轮换深度就是块试金石。巴拉德提到的那些新面孔、年轻面孔，还有训练场上那争来争去的竞争氛围，正是应对这种魔鬼赛程的底气所在。他没说大话，也没降低期待——照他的意思，这批球员常年泡在英冠英甲那种高强度比赛里，连续作战早就是家常便饭了。

　　从9月25日到10月5日，北爱尔兰要在格鲁吉亚、匈牙利、乌克兰之间跑一圈。巴拉德回来了，天赋和渴望也摆在那儿。接下来就看，这11天能不能把口号兑成积分了。

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